Stockage d'électricité solaire

Contrairement à la plupart des énergies, l'électricité une fois produite est difficilement stockable. Jusqu'à présent, le moyen le plus efficace de mettre en réserve de grandes quantités d'électricité consiste à pomper de l'eau pour la remonter dans des barrages de montagne. Il est ensuite possible de produire de l'électricité à volonté en faisant redescendre cette eau à grande vitesse dans des conduites forcées pour faire tourner une turbine couplée à un générateur électrique.

Avec le développement des nouvelles énergies renouvelables, la question de son stockage est devenue encore plus cruciale. En effet, les énergies comme le soleil ou le vent sont par nature intermittentes et la production n'est souvent pas en phase avec les besoins de consommation. Il est donc nécessaire de développer des solutions de stockage efficaces pour mieux faire correspondre l'offre et la demande; en particulier dans des régions ne disposant pas de montagnes et donc de possibilités de pompage-turbinage.

Ce bricolage s'inspire d'une solution originale développée au Tessin qui permet de stocker l'électricité en se basant sur un principe simple. Le prototype tessinois remonte des fûts de bétons à l'aide d'un moteur électrique placé sur une grue. Pour restituer l'énergie mise en réserve, on fait redescendre les fûts à volonté en utilisant cette fois-ci le moteur comme un générateur électrique. Les concepteurs annoncent pouvoir 'redonner' ~90% de l'électricité reçue, ce qui est encore plus performant que le rendement (taux de retour) du pompage-turbinage des centrales hydroélectriques  (~80%).